home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00029_Field_frep19.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  97 lines
  1.  
  2.     You will notice in the 
  3. diagram how common 
  4. divergence and convergence 
  5. are: how almost as a rule the 
  6. axon from a cell in a given stage 
  7. splits on arriving at the next 
  8. stage and ends on several or 
  9. many cells, and conversely, a 
  10. cell at any stage except the first 
  11. receives synaptic inputs from a 
  12. few or many cells in the 
  13. previous stage.
  14.  
  15.     We obviously need to amend 
  16. and qualify this simplified 
  17. diagram, but at least we have a 
  18. model to qualify. We must first 
  19. recognize that at the input end 
  20. we have not just one but many 
  21. sensory systems--vision, 
  22. touch, taste, smell, and 
  23. hearing--and that each system 
  24. has its own sets of stages in the 
  25. brain. When and where in the 
  26. brain the various sets of stages 
  27. are brought together, if indeed 
  28. they are brought together, is 
  29. still not clear.
  30.  
  31.     In tracing one system such 
  32. as the visual or auditory from 
  33. the receptors further into the 
  34. brain, we may find that it splits 
  35. into separate subdivisions. In 
  36. the case of vision, these 
  37. subsystems might deal 
  38. separately with eye movements, 
  39. pupillary constriction, form, 
  40. movement, depth, or color. 
  41. Thus the whole system diverges 
  42. into separate subpathways. 
  43. Moreover, the subpaths may be 
  44. many, and may differ widely in 
  45. their lengths. On a gross scale, 
  46. some paths have many 
  47. structures along the way and 
  48. others few. At a finer level, an 
  49. axon from one stage may not go 
  50. to the next stage in the series 
  51. but instead may skip that stage 
  52. and even the next; it may go all 
  53. the way to the motor neuron. 
  54. (You can think of the skipping 
  55. of stages in neuroanatomy as 
  56. analogous to what can happen 
  57. in genealogy. The present 
  58. English sovereign is not related 
  59. to William the Conqueror by a 
  60. unique number of generations: 
  61. the number of "greats" 
  62. modifying the grandfather is 
  63. indeterminate because of 
  64. intermarriage between 
  65. nephews and aunts and even 
  66. more questionable events.)
  67.  
  68.     When the path from input to 
  69. output is very short, we call it a 
  70. reflex. In the visual system, 
  71. the constriction of the pupil in 
  72. response to light is an example 
  73. of a reflex, in which the 
  74. number of synapses is probably 
  75. about six. In the most extreme 
  76. case, the axon from a receptor 
  77. ends directly on a motor 
  78. neuron, so that we have, from 
  79. input to output, only three 
  80. cells: receptor, motor neuron, 
  81. and muscle fiber, and just two 
  82. synapses, in what we call a 
  83. monosynaptic reflex arc. 
  84. (Perhaps the person who coined 
  85. the term did not consider the 
  86. nerve-muscle junction a real 
  87. synapse, or could not count to 
  88. two.) That short path is 
  89. activated when the doctor taps 
  90. your knee with a hammer and 
  91. your knee jumps. John Nicholls 
  92. used to tell his classes at 
  93. Harvard Medical School that 
  94. there are two reasons for 
  95. testing this reflex: to stall for 
  96. time, and to see if you have 
  97. syphilis.